小学校に入る直前に、父親が地元のサッカークラブのコーチをすることになったんです。
それで僕も父の勧めで入団したのがきっかけでした。だから好きとかいう以前の話で、実は6歳までボールに触れたこともなかったです。

スポーツ系の部活をやっている子って、授業中に寝てる子が多くないですか？でも僕はほとんど起きてたんです。というのも僕の場合、練習後はヘトヘトで勉強できなかったので、基本的に授業の間にすべて覚えてしまえるよう、ノートの取り方も工夫していました。

あとは学校の行き来で使う電車の中を貴重な勉強時間として充ててましたね。だから朝6時に起きて22時に帰ってくるまで、毎日スケジュールはみっちり。はっきり言ってめちゃくちゃ忙しかったです。
それでも勉強をおろそかにしなかったのは、負けず嫌いな性格と、“やんちゃなのに勉強ができる”みたいな人が自分の理想だったからだと思います。あとこれはアスリートあるあるかもしれないですが、スポーツ選手は練習が忙しいので、時間を有効活用できる人が多い気がしますね。

中学で初めて受けた中間テストで、「この膨大なテスト範囲を覚えるには2週間かかる」とわかったので、次の試験から早めに準備をはじめるようにしたんです。
こういった勉強の工夫は、間違いなくプレーの改善にもつながっていますね。
なんでも一回は試さないと、その良し悪しはわかりません。試して失敗するのは全然OKで、それを次に活かせればいいだけの話。逆に一番ダメなのは、なんにもチャレンジしないことだと思います。あと「2週間前からテスト準備する」と同じことで、プロになるために逆算することはとても大事です。
中学校のときはどうやったらユース（注：プロサッカーチームの下部組織で高校生チームのこと）に入れるか、ユースに入れたあとは、どうやったらプロになれるのか——その時々で常に目標を達成するための逆算をし、いま何をすべきかをめちゃくちゃ考えていました。

あ、あと学科の話で言えば英語は語学力という意味でもちろん役立ってるんですが、保健体育や家庭科をもっとちゃんと勉強しておけばよかったなと思います。体の仕組みや栄養学をプロになってからまた学びなおしているんで……。

重要な場面で良いプレーや働きができないと、選ばれることは難しいと思います。もちろん運もありますが、常にどうすれば試合に出られるか、代表に選ばれるのかと考え続けることが、その可能性を高めることに繋がるのかなって思ってます。
僕の今の夢は、湘南から海外に行ってプレーすること。そのために逆算して、今はこのベルマーレで試合に出続けて活躍するのがベストな選択かなと思っています。みなさんも中高時代は好きなことに熱中して、とことんのめり込んでほしいと思います。
僕も結局サッカーが楽しいから、今もただ夢中になってやってるだけなので（笑）。